Alaska Air Group, Inc. es el holding de Alaska Air, la décima aerolínea más grande de Estados Unidos con la flota de aviones más joven del país. Más de 12 millones de pasajeros al año vuelan en Alaska Air, y casi cuatro millones en su aerolínea hermana, la filial del grupo Horizon Air. Alaska Air mantiene acuerdos de comercialización con Northwest Airlines, American Eagle, KLM, Quantas, y varios pequeños transportistas, y es también el mayorista más grande de paquetes vacacionales de Disneylandia en los Estados Unidos.
La compañía que finalmente se convirtió en Alaska Air fue fundada en 1932 por Linious "Mac" McGee, un veterano de varios negocios fallidos que había viajado a Alaska en 1929 y se estableció como comprador de pieles. En 1931, McGee y un amigo piloto, Harvey W. Barnhill, compraron un avión de hélice Stinson usado para tres pasajeros en San Francisco y lo enviaron a Alaska para utilizarlo en las incursiones de McGee en la compra de pieles. En enero de 1932, "Barnhill & McGee Airways" ofrecía vuelos chárter en anuncios en el periódico de Anchorage. Barnhill y McGee disolvieron su sociedad poco después, y McGee se hizo cargo del negocio.
Anchorage a principios de la década de 1930 era una ciudad fronteriza con una economía basada en gran medida en el crédito. Con pilotos trabajando a comisión, transportando carga y pasajeros a través de Alaska, McGee fue capaz de construir una flota de siete aviones Stinson idénticos pintados con el logotipo de "McGee Airways" en blanco y negro. Sin embargo, golpeado por la depresión mundial y la naturaleza estacional de la economía de Alaska, el negocio estaba constantemente al borde del fracaso.
En 1934, McGee fusionó su aerolínea en apuros con otra aerolínea de Anchorage, Star Air Service, que tenía una flota de ocho aviones. Esta compañía había comenzado en abril de 1932, cuando dos aviadores de Seattle, Steven E. Mills y Jack Waterworth, respaldados por un amigo que aportó el dinero, llegaron a Anchorage con un avión biplaza Deluxe Fleet B-5 y se instalaron como instructores de vuelo. Con una flota combinada de 15 aviones, Star era ahora la aerolínea dominante de Alaska, pero el negocio, acosado por los altos costos de reparación de sus frágiles aviones de madera y tela, continuó luchando a mediados de la década de 1930.
La era de los vuelos de alto riesgo en Alaska comenzó a reducirse a finales de la década de 1930, cuando Star Air Service comenzó a dar menos importancia a los vuelos chárter en favor de los vuelos programados más regulares. En 1937, en un esfuerzo por estabilizar sus finanzas, la compañía fue incorporada como Star Air Lines. Al año siguiente, el Congreso aprobó un proyecto de ley que creó la Autoridad de Aeronáutica Civil para regular la creciente industria de las aerolíneas comerciales.
La innovación era importante para la empresa. En 1989, Alaska Air se había convertido en la primera aerolínea en utilizar sistemas de guiado por cabeza para operar en condiciones de niebla. En 1995, se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en vender boletos por Internet. La aerolínea instaló máquinas de autoservicio "Instant Travel Machines" que imprimían tarjetas de embarque y permitían a los clientes eludir el mostrador de boletos tradicional. La adición de un dispositivo de rayos X a la unidad se estaba probando en Anchorage en la primavera de 1999, lo que permitiría a los pasajeros facturar su propio equipaje. Para emergencias en vuelo, el portaaviones también planificó proporcionar desfibriladores externos automáticos en todos los aviones para el año 2000.
Los ingresos operativos de Alaska Air fueron de 1.590 millones de dólares en 1996, y aumentaron a 1.740 millones el año siguiente. El impresionante crecimiento de los ingresos de 1998 fue del 49 por ciento, a 190,5 millones de dólares, y continuó en 1999. Alaska Air se había convertido en una aerolínea de bajo costo. A medida que se acercaba un nuevo siglo, la aerolínea intentó de nuevo expandirse, comprando jets regionales de Bombardier y Boeing 737 y añadiendo nuevas instalaciones de entrenamiento y mantenimiento.
26 de diciembre de 2005, el vuelo 536, el cual salió de Seattle, Washington con destino a Burbank, California tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia. Esto se debió a que se formó un agujero de 30 cm de largo en el fuselaje, el cual produjo pérdida de presión en la cabina de aparato. Según la NTSB por medio de su vocero Jim Struhsaker, un encargado del manejo de equipaje confesó que no reportó inmediatamente después de haber golpeado una compuerta del avión con el vehículo portaequipaje o máquina de banda transportadora de equipaje. La Prensa Asociada (AP) cita a Struhsaker diciendo: "El golpe creó una arruga en la superficie externa de aluminio del avión, que eventualmente se abrió hasta formar una fisura de 30 cm por 15 cm cuando la aeronave fue sometida a un incremento de la presión diferencial a 26.000 pies (7930 m) de altura.[cita requerida].
El 10 de agosto del 2018, una aeronave Dash 8-Q400 de la compañía fue robado por un funcionario de el aeropuerto de Seattle ejecutando maniobras peligrosas en el aire de la ciudad, el controlador aéreo avisa a las autoridades y envían 2 aviones f-15 armados para interceptar a la aeronave, al avión que no había repostado gasolina en tierra no tenía mucho combustible, el operante del avión reporta el bajo combustible al controlador, pocos segundos después hace una peligrosa maniobra en el aire lo cual le consumió mucho combustible y segundos después el avión se desploma en una isla muriendo el piloto al instante del impacto del avion que cayó en una zona despoblada. No hubo más fallecidos en el accidente.
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