Air Products and Chemicals, Inc. es un productor global líder de gases industriales, especiales y médicos como oxígeno, nitrógeno, argón e hidrógeno. Desde finales de la década de 1990, Air Products se ha centrado en las oportunidades en las industrias de la electrónica, la energía y la salud. Otra plataforma de crecimiento fue la comercialización de nanomateriales. La empresa también estaba construyendo estaciones de servicio para vehículos impulsados por hidrógeno. Air Products tiene una reputación tanto por la seguridad fiscal como por la seguridad de sus trabajadores. Formado en torno al concepto de producción in situ de gases industriales, el desarrollo y crecimiento de Air Products se ha caracterizado por la innovación. Como señaló el ex presidente de la compañía Dexter F. Baker en la revista Research Management en 1986, la compañía encontró el éxito a través del empleo de cuatro criterios fundamentales: "Encontrar un mercado que no está bien satisfecho, crear una solución técnica superior, comercializar la solución y actuar como inversor en la nueva solución creativa de uno mismo".
El fundador de Air Products, Leonard Parker Pool, comenzó su carrera como adolescente vendiendo oxígeno a clientes industriales y, a la edad de 30 años, fue gerente de distrito de Gases Industriales Comprimidos. En 1938, cuando Pool comenzó su trabajo, el mercado del oxígeno estaba dominado por grandes empresas como Linde AG y Air Reduction Company, que evitaban las guerras de precios y no se inmiscuían en el territorio de ventas del otro. El oxígeno era barato de destilar, y la materia prima a partir de la cual se destila, el aire, es gratis, por lo que los principales costes implicaban el envío de oxígeno en contenedores pesados. La idea de Pool era destilar oxígeno en la planta del cliente; sin embargo, el costo de este plan habría sido prohibitivo a menos que se pudiera diseñar un generador de oxígeno barato.
Pool, el hijo de un fabricante de calderas, sólo tenía una educación secundaria, así que, para diseñar el generador que necesitaba, contrató a un joven ingeniero llamado Frank Pavlis para que trabajara con él. Su diseño era revolucionario porque utilizaba un compresor lubricado con oxígeno líquido y grafito. En ese momento, los compresores de la competencia se lubricaban con agua debido al temor de que el oxígeno comprimido, en contacto con un aceite lubricante, se incendiara cuando se exponía a la chispa más pequeña. Cuando el oxígeno se comprimía con agua, se necesitaban varios pasos para eliminar el agua del oxígeno. El nuevo generador, sin embargo, podía saltarse estos pasos y, como resultado, era menos costoso de construir, instalar y mantener.
En 1940, Pool y Pavlis tenían un generador en funcionamiento. Pool renunció a su trabajo, vendió su póliza de seguro y pidió prestado todo el dinero que su esposa -una maestra de escuela- había ahorrado. Con esta capital, fundó Air Products Inc. y abrió una tienda en una antigua funeraria. En estos últimos años de la Gran Depresión, el clima de negocios en Estados Unidos era sombrío, y Pool tenía muchas dificultades para vender sus generadores.
1940:
Leonard Parker Pool forma Air Products.
1957:
El lanzamiento del Sputnik de la Unión Soviética estimula el interés de Estados Unidos en el hidrógeno comprimido de Air Products.
1962:
La empresa se diversifica a través de las adquisiciones de Houdry Chemical y Air Company.
1980:
Air Products se une a una empresa de combustibles sintéticos.
1985:
Se adquiere una planta de recuperación de metano.
1996:
La compañía se desprende de la mayor parte de sus actividades en el ámbito de la energía y el medio ambiente.
2000:
La adquisición de British Oxygen por parte de APD/Air Liquide, por valor de 11.000 millones de dólares, se hunde en terrenos antimonopolio.
2002:
Se adquiere American Homecare Supply.
2003:
Air Products adquiere el negocio de productos químicos electrónicos de Ashland Specialty Chemicals por valor de 200 millones de dólares.
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