Advanced Micro Devices, Inc. (AMD) es uno de los líderes mundiales en la industria de los microprocesadores y ocupa el segundo lugar después de Intel Corporation. Aunque la participación de AMD en el mercado general palidece en comparación con el 80 por ciento de Intel, la empresa de Sunnyvale, California, es considerada un competidor feroz. AMD se considera especialmente fuerte como proveedor del mercado de PCs de gama baja, donde tiene una cuota de mercado de casi el 60 por ciento. No obstante, la salud futura de AMD parece depender de la diversificación más allá de sus mercados y productos tradicionales. Además de microprocesadores y circuitos integrados, la compañía también produce memorias flash, dispositivos lógicos programables y productos para aplicaciones de redes y comunicaciones.
Encontrando Oportunidades: 1969--74
En 1968 Jerry Sanders (que había trabajado anteriormente para el fundador de Intel, Robert Noyce) dejó su puesto como director de marketing mundial en Fairchild Semiconductor. En mayo de 1969 él y otros siete lanzaron oficialmente Advanced Micro Devices, Inc. La empresa se constituyó con 100.000 dólares con el propósito de construir semiconductores para la industria electrónica.
Aunque inicialmente la empresa tenía su sede en la sala de estar de uno de los cofundadores, John Carey, pronto se trasladó a dos habitaciones en la parte trasera de una empresa de alfombras en Santa Clara, California. En septiembre de ese año, AMD había recaudado el dinero adicional que necesitaba para comenzar a fabricar productos y se mudó a su primer hogar permanente, en Sunnyvale. En mayo de 1970, AMD terminó su primer año con 53 empleados y 18 productos, pero sin ventas.
La empresa actuó inicialmente como una fuente alternativa de chips, recibiendo productos de otras empresas como Fairchild y National Semiconductor y luego rediseñándolos para lograr una mayor velocidad y eficiencia. Sin embargo, a diferencia de otras empresas de segunda fuente, AMD fue una de las primeras firmas de Silicon Valley en destacar la calidad por encima de todo, diseñando sus chips para cumplir con las especificaciones militares de los Estados Unidos para semiconductores. En un momento en que la joven industria de la informática sufría de chips poco fiables, esto le dio una ventaja a AMD. La empresa comenzó a atender a clientes de los sectores de la informática, las telecomunicaciones y los instrumentos que crecían rápidamente y que valoraban la fiabilidad lo suficiente como para pagar por ella. AMD evitó producir chips para artículos de consumo tan baratos como calculadoras y relojes, determinando que se trataba de mercados a corto plazo.
De la transformación a la trascendencia: 1994--97
En enero de 1996, la compañía compró Milpitas, con sede en California, NexGen, Inc, un pequeño fabricante de semiconductores fundado en 1989. En el año fiscal 1998, la compañía registró ventas netas de 2.540 millones de dólares, un aumento del 7,9%, pero también registró una dolorosa pérdida neta de ingresos de 104 millones de dólares. A mediados de 1999, Hillsboro, Oregon, Lattice Semiconductor Corp. compró la unidad de fabricación de semiconductores Vantis Corp. de AMD por $500 millones en efectivo.
Con Microsoft manteniendo el mercado de software en un puño, e Intel manteniendo el mercado de microprocesadores en otro, compañías como National Semiconductor se retiraron del negocio de fabricación de microprocesadores a finales de la década de 1990, reorientando sus esfuerzos hacia las competencias centrales. Otras empresas, según el editorial de agosto de 1999 de Kathleen Doler en Electronic Business, "perdieron seis de los nueve trimestres fiscales". De hecho, AMD reportó una pérdida de 162 millones de dólares en el segundo trimestre de 1999. Con "el 68 por ciento de sus ingresos[derivados] de los microprocesadores y productos relacionados", dijo Doler, parecía prudente que AMD se diversificara en otros productos para mantenerse viva en el siglo XXI.
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