Netflix surgió en 1997 en California, Estados Unidos, el mito creado por la propia compañía, indica que todo comenzó cuando Reed Hastings alquiló la película Apolo 13, en la cadena de videoclubes Blockbuster, y al devolverla con unos días de retraso tuvo que pagar una multa de 40 dólares. Resignado, Hastings decidió crear una cadena de videoclubes sin multas ni compromisos.
Por otro lado, en el libro Netflixed: the Epic Battle for America's Eyeballs, el cofundador de Netflix.
Marc Randolph, relató que la idea surgió con base en el deseo de iniciar un negocio de comercio electrónico que, finalmente, elegiría al DVD como su producto. Durante meses, Randolph y Hasting fueron depurando su idea en los recorridos que hacían camino a su trabajo en la empresa de software Pure Atria, donde el primero era director de Mercadotecnia y el segundo director general. En un principio, Netflix era un videoclub virtual cuyos clientes elegían películas a través de una plataforma en línea y estas eran entregadas mediante correo postal. Los suscriptores hacían una selección de varios títulos del catálogo de la empresa, la cual les enviaba el primero en un sobre con el porte pagado para su regreso.
Una vez que Netflix recibía la primera película, enviaba la segunda y así sucesivamente.10
Sin embargo, la "revolución Netflix" se ha dado con el servicio de visualización vía streaming, pese a que actualmente el servicio de envío a domicilio se mantiene (solo en Estados Unidos) e incluso se adapta y actualiza; por ejemplo, ahora también ofrece películas en Blu-Ray, se trata de una actividad que apunta a la baja, sobre todo si se compara con la rápida polarización del servicio vía conexiones de banda ancha. De hecho, este servicio ni siquiera se contempló en su expansión internacional hacia Hispanoamérica y Europa.
Netflix arrojó los mejores resultados en su historia en el último trimestre del 2013, sumando 2,25 millones de usuarios nuevos, logrando facturar hasta 1066 millones de dólares, una cifra que superó con creces las del año pasado, con un crecimiento de 36,5 % en comparación con 2013. Esto, en términos financieros supone un despunte en todos los ámbitos de la empresa. La compañía terminó el año 2014 con 57,3 millones de usuarios en todo el mundo, sumando en 2017 98,75 millones.
En 2017, Netflix realizó su primera adquisición, la empresa de historietas Millarworld del guionista Mark Millar.
En 2018 Reed Hastings, cofundador y CEO de Netflix, se encuentra en el lugar 215 de la lista de millonarios de Forbes
La mayor parte de la fortuna de Hastings está invertida en acciones y opciones de Netflix.
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