William Backhouse Astor, nació el 19 septiembre 1792 y falleció el 24 noviembre 1875 fue un empresario estadounidense de bienes raíces. También fue un destacado miembro de la familia Astor.
William nació en la ciudad de Nueva York hijo del comerciante de pieles John Jacob Astor (1763-1848) y Sarah Cox Todd ( 1761-1834 ) . Sus siete hermanos eran Magdalena (1788-1832) , Sarah (1790-1790) , John Jr. (1791-1869) , Dorothea (1795-1874) , Henry (1797-1799) , Eliza (1801-1838) , y un hermano sin nombre , que murió poco después del 13 de noviembre 1802 nacimiento, asistió a escuelas públicas locales. Sus horas libres y las vacaciones fueron empleados para ayudar a su padre en la tienda.
Cuando tenía dieciséis años , fue enviado a la Universidad de Göttingen en Alemania, donde se unió al Cuerpo Estudiantil Alemana Curonia de los estudiantes alemanes del Báltico ; más tarde se trasladó a la Universidad de Heidelberg. Eligió como tutor a un estudiante, después conocido como el caballero cristiano Charles Josias von Bunsen , con quien también viajó.
En 1815, regresó a los Estados Unidos y entró en sociedad con su padre, que cambió el nombre de su empresa por John Jacob Astor & Son y participó en el comercio de China. El hermano mayor de William, poeta ocasional John Jacob Astor Jr., era enfermizo y mentalmente inestable. John Jr. quedó incapacitado para el trabajo en la empresa. Él trabajó allí hasta la muerte de su padre. Una fuente argumentó que su papel en la empresa nunca fue nada más que como "un empleado de la gerencia laborioso y fiel " , a pesar de su título oficial del jefe de la filial principal de la empresa, la American Fur Company , en sus últimos años de su apropiación por Astor & Son.
Aunque la fortuna de William creció con la compañía de su padre , se convirtió en un hombre verdaderamente rico cuando heredó la finca, por valor de unos 500.000 dólares , de su tío sin hijos Henry Astor I ( 1754-1833 ) . Cuando John Jacob Astor, Padre, murió en 1848 , William se convirtió en el hombre más rico de América.
Siguiendo el ejemplo de su padre, invierte en bienes raíces, situados principalmente debajo de Central Park, entre la cuarta y séptima avenidas , que aumentaron rápidamente su valor . Por cerca de 13 años antes de 1873 fue contratado en gran medida en la construcción hasta que la mayor parte de su tierra hasta entonces desocupado estaba cubierto por las casas. En 1867 tenía nada menos que 720 casas , y él también estaba muy interesado en negocios como ferrocarril , carbón , y compañías de seguros. Su gestión de los activos inmobiliarios de la familia logró multiplicar su valor , y dejó una herencia con valor cercano a los $ 50 millones. Su casa en Barrytown , Nueva York , conocida como Rokeby , fue inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975.
Durante la guerra civil americana trabajo con éxito un caso contra el impuesto sobre la renta instaurado por el gobierno de los Estados Unidos , que fue declarada inconstitucional .
El 20 de mayo de 1818, William se casó con Margaret Rebecca Armstrong (1800-872), la hija del senador John Armstrong, Jr. y Alida Livingston. John Armstrong, Jr. William y Margaret tuvieron siete hijos :
Emily Astor (1819-1841) , quien se casó con el financiero / cabildero / autor Samuel Cutler " Sam " Sala (1814-1884) , hijo del banquero Samuel Ward, III y poeta Julia de Rush Cutler, y tuvo dos hijos.
John Jacob Astor III (1822-1890) , quien se casó con Charlotte Augusta 1846 Gibbes ( 1822-1887 ) y tuvo un hijo.
Laura Eugenia Astor (1824-1902) , quien se casó el 17 de septiembre 1844 con Franklin Delano Hughes ( 1813-1893 ) , tío abuelo del presidente Franklin Delano Roosevelt, y no tuvieron hijos
María Alida Astor (1826-1881) , quien se casó con 1850 John Carey ( 1821-1881 ) y tuvo tres hijos
William Backhouse Astor, Jr. (1829-1892) , quien se casó con Caroline Webster socialite " Lina " Schermerhorn (1830-1908) , hija del alcalde de Rochester Abraham Maus Schermerhorn y Helen White, y tuvo cinco hijos
Henry Astor III (1830-1918) , quien se casó en 1871 con Malvina Dinehart ( 1844-1918 ) y no tenía hijos
Sarah Todd Astor (1832-1832) , murió en la infancia.
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